Lettre : à quoi sert un cahier de citations

Cette lettre est née d’une réponse à une lectrice de Bordeaux, qui voulait savoir comment je garde la trace de mes citations, et si j’utilise une application pour cela. Je tiens un cahier de citations, c’est-à-dire un cahier où l’on recopie à la main les passages qui comptent, et j’en tiens un depuis 2015.

Les règles sont peu nombreuses. Un passage n’entre que si je le recopie à la main, avec le numéro de page et la date. Si je n’ai pas envie de le recopier, c’est qu’il ne m’importait pas assez, et cette seule règle élimine neuf dixièmes de ce que j’aurais surligné.

• Recopier à la main, ne jamais coller.
• Noter la date, le livre et la page sur la même ligne que le passage.
• Laisser vierge la page en regard, pour ce qu’on en pensera plus tard.

La page en regard est la partie qui compte. Des mois après, en relisant, j’écris une ligne ou deux face à la citation : où elle est revenue, avec quoi elle discutait, si j’y crois encore. Les meilleures entrées portent trois ou quatre de ces notes, à des stylos différents, étalées sur plusieurs années.

J’appelais cela un registre de lecture. C’est plutôt un registre de relecture. Un passage est rarement utile le jour où je le recopie. Il le devient la troisième fois que j’ouvre le livre au hasard dans un train et que je découvre qu’une phrase de 2014 a discrètement répondu à une question qui me bloque cette semaine.

Merci d’avoir écrit. Les réponses à ces lettres me parviennent directement, et c’est souvent d’elles que naît la suivante.